1759. október

·         A Nagykároly közeli Érsemlyénben született református nemesi családban

1769-79

·         Sárospatakon járt iskolába, jogot, teológiát, filozófiát tanult

1779-84

·         joggyakorlat Kassán, Eperjesen, Pesten

·         Zemplénben, majd Abaújon aljegyző

·         Világnézeti válság: elfordul a tételes vallástól à a deizmus, a felvilágosodás szelleme hat rá

·         ’84-ben szabadkőműves lesz Orpheus néven

1782-83

·         ekkor Pesten élt

·         II. József híve lett, „jozefinista”

1786-90

·         állami hivatal Kassán

·         ’88-ban a Kassán induló Magyar Museum társszerkesztője

1790-91

·         Batsányival való konfliktusa miatt otthagyja a lapot

·         Orpheus néven indít egy saját folyóiratot (8 szám jelenik meg)

·         ’91-ben elbocsátják hivatalából

·         Kúriát épít Bányácskán, amit később Széphalomnak nevez el

1794

·         csatlakozik a Martinovics-mozgalomhoz (Reformátorok Titkos Társasága)

·         decemberben letartóztatják, halálra ítélik

·         kegyelmet kap – börtönbüntetés (többek között Spielberg, Munkács, Kufstein börtönében)

1801

·         júniusban kiszabadul

·         anyagilag tönkrement, a családja elfordult tőle

1804

·         feleségül veszi a nála 20 évvel fiatalabb Török Sophie-t

1806

·         Széphalomra költöznek

·         ez lesz az irodalmi élet központja

·         levelezéssel tartja a kapcsolatot (23 kötetben gyűjtötték össze)

1830

·         az Akadémia tagja lesz

·         anyagi gondokkal küzd, sokat pereskedik, nehezen neveli hét gyermekét

1831. augusztus 23.

·         az északi megyékben pusztító kolerajárvány okozza a halálát

·         Háza előtt, a kertben temették el

Munkássága

·         1788: Gessner-fordítás Geszner Idylliumi címmel (szentimentalista)

·         1789: Bácsmegyeynek öszve-szedett levelei (Kayser német író gyenge Werther-utánzatának fordítása és magyarosítása)

·         1794 előtt 13 drámai mű fordítása (pl. Shakespeare, Goethe)

·         1811: tudatosan, provokatív céllal kirobbantotta a nyelvújítási harcot

·         Tövisek és virágok c. kötet (43 vers); Poétai episztola Vitkovics Mihály úrhoz à ezeket hadüzenetnek szánta

·         1813: ellenfelei, az ortológusok megjelentetik a Mondolat c. gúnyiratot

·         1815: Felelet a Mondolatra

·         1817: Kölcsey elfordul tőle

·         1819: Ortológus és neológus nálunk és más nemzeteknél (Kazinczy győztesként békejobbot nyújt ezzel az írásával.)

·         1828: Fogságom naplója (csak 1931-ben jelent meg)