Életrajz:

• Nagyszalontán született a XIX. század elején

• gyerekkorában sokat betegeskedett, később sem volt teljesen egészséges

• rengeteget olvasott, művelt volt

• Debrecenben színész volt

• másodjegyző lett – feleségül vette Ercsey Juliannát

• két gyerekük született, egy lány és egy fiú

• későn kezd el írni – a Kisfaludy társaság pályázatára megírja Az elveszett alkotmányt

  • hét énekből álló, hexameteres vígeposz

• igazi hírnévre a Toldi megírása után tesz szert, ezt is a Kisfaludy Társaság pályázatára írja

  • ezzel elnyeri Petőfi barátságát

• a forradalom idején Aradon nemzetőr, majd állami hivatást vállal

• egy ideig bujdosásra kényszerül, majd a Kisfaludy társaság igazgatóságába kerül

• folyóiratokat indít és szerkeszt

• Pesten hal meg betegségben

Művei:

• Arisztophanészt, Byron verseket, Shakespeare drámákat fordít

• elsősorban epikus költőnek tartja magát

• epikája: Toldi-trilógia

• lírája: kiábrándult, kétségbeesett hangú, elégikus versek pl. A lejtőn, Letészem a lantot

Balladái:

• ballada: a romantika korában lett népszerű, eredetileg ősi népköltészeti műfaj

• a magyar műballadát Arany emelte világirodalmi szintre

• Aranynál fontos szerepet kap a lélektani ballada: bűn és bűnhődés kérdése, az őrület

• szerkesztését tekintve lehet:

  • többszólamú (párhuzamos)

  • egyszólamú

• témáját tekintve lehet:

  • népi ballada

    • pl. Ágnes asszony, Tengeri hántás

  • történelmi ballada

    • allegórikus jelentésűek – bár a múltban játszónak, a jelenkort szimbolizálják

    • cél a nemzeti öntudat felébresztése, a nemzeti egység erősítése

    • pl. V. László, Mátyás anyja, A walesi bárdok

• megírásának idejét tekintve lehet:

  • Nagykőrösi balladák

    • Ágnes asszony

      • belső folyamat, lelki büntetés

      • ismétlések, a refrén ritmikailag is elkülönül

      • ciklikus ballada

    • A walesi bárdok

      • új motívum, a költők (bárdok) példa értékű helytállása → egy sem lett hazaáruló

      • skót balladaforma

    • V. László

    • Szondi két apródja

  • Pesti balladák

    • bár Pesten is ír népi balladákat, a fő téma itt a város lesz pl. Hídavatás

    • Tengeri hántás – többszólamú, népi

    • Vörös Rébék – egyszólamú, népi

    • Tetemre hívás – egyszólamú, népi